A Lil' Step to... Czech Republic (Part 2)

Terbangun dari tidur dengan kepala super berat serasa dipakein bando beton, akibat si 'sex on the beach' semalam (baca postingan sebelumnya). Hari kedua di kota cantik di jantung benua Eropa, aku berencana untuk mengeksplore isi kota dengan berjalan kaki. Ya, kota Praha tidaklah terlalu besar untuk ditaklukkan dengan sepasang kaki berbetis kencang seperti kakiku ini. Namun sisa-sisa hangover masih menghantui saat dengan malasnya aku merangkak keluar dari bunk bed tempatku tewas tadi malam! :D

Masih jam10 pagi, dengan santai aku dan teman-temanku mengambil posisi favorit di bar Belushi's yang baru buka. Posisi favorit kami berempat adalah di meja deretan paling depan, tepat di depan main stage. Rasa lapar sehabis cocktail party semalam membuat kami memutuskan untuk kembali makan Flying Pigs porsi jumbo seperti kemarin, ditambah dengan Wedges Fries dan salad. Tanpa tedeng aling-aling, kami melahap tulang-tulang rusuk bakar itu hingga tak bersisa. Dan baru sadar ternyata banyak bule-bule di sekitar kami yang memandang takjub kearah empat gadis Indonesia berbadan mini dengan porsi makan kuli ini. Hehehe... Memang sih, dibandingkan dengan menu sarapan para bule itu, menu kami memang bisa dibilang nggak tahu diri. Masih pagi koq ya bisa-bisanya menyantap porsi jumbo Pork Ribs! Tapi ya begitulah orang Indonesia tho? Makan kudu nampol pooolll.... :p

Tepat tengah hari, kami keluar hostel untuk memulai penjelajahan dengan tujuan pertama adalah Prague Castle. Namun sayang, sarung tangan ku ketinggalan di kamar. Jadilah teman-temanku pergi jalan duluan ke arah Vltava river bank, sementara aku kembali masuk ke hostel untuk mengambil sarung tangan. Maklum, suhu musim dingin seringkali membuat badan menggigil nggak karuan jika tidak memakai perlengkapan perang yang hangat. Keluar dari hostel, aku sudah tidak melihat teman-temanku lagi di jalanan. Berbekal peta, aku menyusuri jalanan cobbled stone di area Odborů, mencoba menemukan ketiga temanku yang ternyata jalannya cepat juga. Setelah ngubek-ngubek gang dan jalanan di Odborů sampai ke jembatan Most Legii, akhirnya aku menyerah dan memutuskan jalan sendiri. Toh nanti kami pasti akan bertemu di Prague Castle juga bukan? Jadi ya nggak masalah kalau kali ini terpisah dari mereka.

Matahari pagi di kota Praha

Menyusuri pinggiran sungai Vltava menuju Charles Bridge, aku berjalan di trotoar tepi sungai yang siang itu ramai oleh wisatawan pejalan kaki. Aku perhatikan, semua orang berpakaian dengan warna-warna gelap. Entah itu hitam, abu-abu, biru dongker, ataupun coklat. Sekilas seolah mereka memakai mantel yang sama saking warna nya yang monoton semua. Jarang sekali ada yang memakai outer clothes atau coat dengan warna terang alias ngejreng. Sekalinya ada, sudah pasti yang memakai adalah orang Asia bermata sipit. Hehe... Entah kenapa, setelah aku perhatikan memang benar bahwa ras kulit kuning bermata sipit selalu berani tampil dengan warna cerah dan style yang sedikit lebih 'catchy' ketimbang orang-orang Eropa itu sendiri. Contoh, aku menemukan dua sejoli bermata sipit jalan-jalan di kota Praha yang notabene jalanannya nggak bisa dibilang mulus itu -yang full cobbled stone- bisa-bisanya si cewe pakai boots high heels runcing sekitar 15cm dan pakai stocking jala plus rok setengah paha loreng-loreng. Masalah gitu? Ya kalau bukan saat winter dan jalanan mulus sih ya nggak masalah. Cuma nggak bisa ngebayangin aja gitu, di suhu musim dingin yang terkadang minus ini, bisa aja ya pakai stocking jala yang bolong-bolong itu. Hehehe... nggak kenal sama masuk angin kayanya. Tapi aku acungi jempol buat style nya orang Asia yang unyu-unyu itu. Kalau bukan karna sentuhan warna-warna pakaian orang Asia, pasti pemandangan di Eropa akan sangat membosankan dengan seliweran manusia berbaju hitam atau abu-abu. (ssttt.... aku pun kini ketularan doyan baju warna gonjreng lho! hihi...)

Charles Bridge dengan latar belakang Mala Strana

 Menyusuri Charles Bridge di siang hari terasa sungguh berbeda dengan malam hari. Siang itu suasana jembatan tetap seramai malam, namun yang membedakan adalah di siang hari banyak terdapat street artist, baik pengamen maupun pelukis jalanan. Tak lupa juga para pedagang kaki lima penjual kartu pos. Hmmm... aku koq lebih suka suasana malamnya ya. Terasa lebih mistis dan damai kalau malam.

Saat menyeberangi Charles Bridge, terlihat beberapa kerumunan disekitar sebuah patung. Patung seorang Santo berukuran kecil itu ditempatkan di sebuah jeruji berukir, yang di sekitarnya banyak tergantuk gembok-gembok cinta. Penasaran aku ikut mendekat ke gerombolan manusia yang tampak mengantre tersebut. Dengar punya dengar ternyata ada kepercayaan yang mengatakan kalau kita mengusapkan tangan kita ke patung maka akan enteng jodoh bagi yang jomblo dan langgeng bagi yang berpasangan. Haha... Percaya? Gak tahu deh ya... aku sih ikut mencoba saja karena kepalang tanggung mengantri. (eh tapi beneran lho manjur! Terbukti sebulan setelah hari itu, aku beneran bertemu someone special! Hehe...)

Main street of Mala Strana

Di kejauhan, sudah terlihat sang Prague Castle yang berdiri kokoh diatas dataran tinggi Malá Strana. Aku bergegas menyeberangi jembatan dan mulai menyusuri jalanan Malá Strana yang menanjak itu, menapaki ratusan anak tangga satu persatu hingga mencapai gerbang utama Castle. Sampai di puncak tangga, sambil ngos-ngosan aku memandang sekeliling. Dan wow... Pemandangan dari atas sini sangat indah! Seluruh kota Praha berikut sungai dan jembatannya terlihat cantik dari atas sini.

Puas memelototi hamparan kota Praha, aku memasuki area Castle yang didepannya terdapat lapangan luas yang dikelilingi beberapa bangunan besar seperti museum dan post office. Sebelum memasuki gerbang utama Castle, aku berfoto bersama tentara penjaga yang berdiri tegap tanpa ekspresi di sisi gerbang. Meski digodain atau diledekin sekalipun mereka tetap tidak bergeming bak patung! Ganteng-ganteng tapi dingin! Hahaha...

ratusan anak tangga menuju Castle

benteng pembatas Castle

square di halaman depan Castle

Memasuki kawasan Castle, aku memandang takjub pada bangunan gothic-bohemian yang menjulang tinggi di depan mata. Arsitektur rumit yang sudah menghitam dimakan usia itu terlihat masih kokoh dengan gargoyle-gargoyle yang berdiri angkuh di tiap-tiap sudut menaranya. Ya, Gargoyle! Salah satu icon favoritku pada bangunan kuno di Eropa, anjing-anjing serigala bertampang menyeramkan itu terlihat keren dan cool di mataku. Aku kelilingi bangunan Castle itu satu kali dan kemudian ikut mengantri untuk masuk ke dalam Cathedral nya. Bagian dalam Cathedral sih menurutku sama saja dengan cathedral-cathedral lainnya, menakjubkan dengan interior klasik dan rose windows. Namun bagian luar bangunannya lah yang paling indah. Bangunan batu yang penuh dengan bentuk-bentuk rumit itu sangat indah dengan warna pastel kelabu yang menghitam, menandakan usianya yang telah berdiri selama ratusan tahun. Puas menelusuri setiap jengkal Prague Castle, aku melangkah ke halaman belakang Castle dimana terdapat beberapa museum dan cafe di gang-gang kecil. Maksud hati mau ngopi sebentar di sebuah cafe mungil di sudut jalan, namun ternyata cafe nya tutup. Sial! Padahal dinginnya sore itu betul-betul menggigit. Aku pun kembali ke halaman utama Castle dan duduk di sebuah bangku sambil melihat pertunjukan drama kelahiran Yesus didepan Cathedral. Kebetulan pas lagi duduk disana, ketiga temanku datang dari arah depan Castle, dan akhirnya menemukanku. Jadilah kami bersama-sama kembali.

Gerbang utama Castle

Pintu depan Cathedral

detail yang rumit pada bangunan kastil

the cool gargoyles!! :D

halaman belakang kastil

bagian dalam Cathedral

patroli penjaga

Matahari musim dingin tenggelam dengan cepat. Jam 5 sore saat suasana sudah hampir gelap, kami turun menuju ke pusat kota, bermaksud untuk mencoba arena Ice Rink di dekat Old Town Square. Namun terlebih dahulu mampir ke John Lenon Wall yang terletak di Grand Priory Square, Malá Strana. Dinding yang penuh coretan dan graffiti ini dulunya di tahun 1980 merupakan dinding biasa yang digambari wajah John Lenon dan beberapa lyric lagu The Beattles. Dan kemudian belakangan menjadi dinding simbol Love & Peace graffiti dimana anak-anak muda Czech bebas menuangkan inspirasi dalam bentuk coretan di dinding itu. Hmmm... Tak ada yang menarik sih sebenarnya dari dinding itu, hanya sebuah gambar wajah John Lenon yang di depannya dipasangi lilin dan bunga-bunga, entah maksudnya apa. Mungkin untuk mengenang sang musisi tersebut.

Praha saat senja, dengan bulan menggantung diatasnya :)

suasana Old Town malam hari

Kembali menyeberangi Charles Bridge menuju ke Old Town Square, melewati puluhan toko-toko souvenir, aku mencoba melongok sebentar ke beberapa toko. Rata-rata harga souvenir seperti magnet kulkas dan gantungan kunci relatif sama seperti di kota-kota lain di Eropa, sekitar €3/pcs. Banyak kulihat souvenir Matrioska dan Telur-teluran, yang notabene aku tahu itu aslinya berasal dari karya seni Rusia. Namun para pedagang di Ceko mengklaim bahwa Matrioska aslinya dari Ceko. Yaiyalah secara dulunya kan Ceko juga bagian dr Rusia saat namanya masih Uni Soviet! Haha... Nggak mau tertipu ah! Beli Matrioska nya nanti saja kalau beneran menginjak tanah Rusia, beli di negara asalnya. Amin...

salah satu sudut cantik di Praha :)

Tiba di Ice Rink, kamipun mulai asyik meluncur diatas es. Ehmmm.... lebih tepatnya hanya salah satu dari kami yang mampu meluncur mulus diatas es. Ya, hanya Asri yang jago main ice skating. Sedangkan aku, Grace, dan Michelle cuma mampu terseok-seok dan jago gelendotan di pagar Ice Rink! hahaha... Tidak dikenakan biaya untuk masuk arena Ice Rink, hanya perlu menyewa sepatu skate seharga Kč50. Puas bermain ice skating (plus jatuh bangun) kami kembali ke hostel dengan terlebih dahulu mampir jajan ke christmas market. Kemudian aku dan Grace memutuskan untuk menikmati suasana malam di Wenceslas Square, sementara Asri dan Michelle kembali nongkrong di Belushi's Bar untuk bercocktail ria. Jadilah aku duduk-duduk  selonjoran di depan National Museum yang megah itu sampai jam 12 malam, menikmati indahnya malam di kota Praha, sambil berbagi cerita dan mimpi bersama Grace. Well... Praha memang cantik dan bikin betah!

Asri asyik meluncur, aku asyik gelendotan pagar! Haha :D

_to be continue_

Here we are front of Prague Castle :)

A Lil' Step to... Czech Republic (Part 1)

Guncangan turbulence membangunkanku dari posisi tidur yang sangat tidak nyaman itu. Duduk di window seater pesawat German Wings, dengan kepala terkulai kesamping membuat leher terasa sakit seolah minta dipakaikan gips! Perlahan-lahan aku menggerakkan leher yang kram dengan tengok kanan dan kiri. Di sebelah kanan, teman-temanku terlihat masih asyik tertidur dengan posisi sama tak nyamannya seperti yang aku alami tadi. Saat aku menengok ke kiri, mata kantuk ku langsung terbuka lebar BYARRR...!!! Awan putih yang berserakan perlahan membuka sebuah ruang pandang yang berlatar belakang warna hijau berbukit-bukit. Cepat-cepat kuambil kameraku dan bersiap memotret apapun itu yang terlihat di bawah sana. Perlahan aku mulai melihat hamparan bukit-bukit nan hijau, dengan semburat warna orange dan pastel di beberapa sudut, yang tak lain berasal dari warna atap dan dinding rumah penduduk di pedesaan. Di beberapa bagian masih terlihat sedikit salju sisa kemarin, serta kabut tipis yang mengambang di hutan yang sudah mulai gundul daunnya. Pemandangann lahan pertanian di perbukitan dengan warna hijau segar itu benar-benar indah! Daerah pinggirannya saja sudah bagus seperti ini, bagaimana dengan pusat kotanya?! Senyum-senyum aku mengagumi keindahan sebuah negara di jantung benua Eropa ini dari ketinggian beberapa ratus meter diatas tanah, dan tak sabar rasanya ingin segera menginjakkan kaki di negara kelima ku, Czech Republic atau yang lebih gampang diingat dengan nama Republik Ceko!

Welcome to Prague! :)

Masih dalam sesi winter trip, kali ini aku mampir ke salah satu negara di Central Europe yang konon katanya sangat cantik dengan sisa-sisa peninggalan masa Bohemian nya. Ya, Czech Republic! Bekas negara jajahan Uni Soviet ini yang dulunya bernama Ceko-Slovakia, kini telah merdeka dan berdiri sendiri menjadi Republik Ceko. Konon dulunya di negara inilah pusat kejayaan masa Bohemia berada. Dapat dilihat dari sisa-sisa bangunan dan kastil yang kental bergaya gothic-bohemian, negara dengan ibu kota Prague/Praha ini membuatnya masuk dalam daftar 'wajib kunjung' ku.

Jadilah aku bablas mampir kesana setelah menghabiskan 3 hari di Jerman. Dengan perjalanan kurang lebih selama satu jam dengan pesawat, kini tibalah aku di sebuah kota cantik bernama Praha!

Keluar dari Václav Havel Airport Prague, aku langsung mencari counter penjual tiket untuk naik bus/tram/metro/train. Disini, satu tiket berlaku untuk keempat jenis transportasi darat tersebut, dengan sistem timer yang akan dihitung sejak saat kita memasukkan tiket ke mesin stamp. Aku membeli tiket single trip seharga Kč32 (€1 = CZK/Kč 25) yang berlaku selama 90 menit sejak tiket tersebut divalidasi. Dari airport aku naik bus menuju Dejvická untuk kemudian berganti metro menuju pusat kota Praha. Ada yang unik dari salah satu stasiun metro di Praha, yaitu stasiun Karlovo Náměstí. Dimana terdapat eskalator dengan panjang dan tinggi yang luar biasa, seolah eskalator itu membawa kita dari perut bumi menuju permukaan tanah. Benar-benar panjang dan curam! Sampai-sampai nggak terbayang deh kalau harus mendaki eskalator ini saat mati lampu atau rusak. Alamaaak... Like a stairway to heaven! Haha.... 

Kali ini aku menginap di St. Christopher Mosaic House, sebuah hostel dengan reputasi yang bagus di rating hostelworld.com yang terletak di dekat stasiun metro Karlovo Náměstí. Letaknya yang strategis di daerah Odborů, ditambah dengan fasilitas bar dan restaurant Belushi's, plus harga yang bersahabat di kantong backpacker, membuat hostel ini selalu ramai didatangi para traveler dari berbagai belahan bumi. Untuk Female Dormitory Room, saat itu aku mendapat harga Kč250/malam untuk 2 malam pertama, dan Kč400 untuk malam terakhir. Mengingat saat itu adalah peak season yang bertepatan dengan liburan Natal, maka tak heran harganya sedikit lebih mahal dibanding bulan-bulan lainnya. Saat check in, para tamu yang menginap diberi privilege discount voucher untuk makan dan minum di Restaurant dan Bar disitu. Lumayan dapat diskon 25% untuk makan, dan pay 1 for 2 untuk minuman. Jadilah kami berempat makan siang di Belushi's Bar dengan menu super kalap! Kenapa kalap? Ya karena porsi makanan disini sangat besar dengan harga yang relatif murah dan nggak bikin kantong kere. Rasa? Jangan ditanya... Kalau rasanya tidak nikmat, bagaimana mungkin kami berempat mampu menghabiskan 4 porsi besar Pork Ribs, Flying Pigs, dan Jumbo Burger! Hasilnya? Hanya tersisa tulang belulang di piring dan empat anak manusia yang duduk terkulai kekenyangan! Hahaha... Kesemua makanan itu ternyata hanya menguras sekitar €22 saja dari kantong kami, yang artinya tak sampai €6 per orang. Cukup murah bukan untuk kualitas makan di restaurant dengan porsi sekelas kuli? ;)



Before :)



And after :))

Prague at night



salah satu sudut kota Praha

Malam pertama di Praha, kami berempat menyusuri seisi kota yang saat itu meriah gemerlap dengan lampu-lampu natal di setiap sudut kota. Menyusuri jalanan cobbled stone dari Odborů ke Wenceslas Square, aku hanya terbengong-bengong mengagumi tata arsitektur kota yang sangat klasik, rapi, dan bernuansa hangat. Bahkan gang-gang kecil pun terlihat cantik di malam hari dengan penerangan lampu jalan berwarna kuning hangat. Saat tiba di Wenceslas Square - Nové Město, kembali mulut ini ternganga ketika menengok ke kanan, terlihat sebuah bangunan besar bergaya klasik dengan kubah nan anggun. Ternyata itulah National Museum, yang berdiri kokoh disebuah dataran tinggi diujung Wenceslas Square. Sebenarnya sulit sekali menggambarkan keindahannya dengan kata-kata, jadi aku hanya akan menuliskannya dalam sebuah kata "Mengagumkan"!

National Museum

Di ujung kiri Wenceslas Square ada sebuah pasar natal yang sayangnya telah tutup saat aku tiba. Disana berdiri sebuah pohon natal raksasa setinggi sekitar 15m yang dijadikan tempat foto laris manis malam itu oleh sebagian besar pengunjung. Dari Wenceslas aku menyusuri gang-gang kecil yang dipadati dengan toko souvenir di kanan-kiri jalan, menuju ke sasaran utama malam itu yaitu Old Town Square - Staré Město. Malam itu suasana Old Town Square sangat ramai, hingga susah sekali mendapatkan spot foto yang bagus. Semua orang sepertinya ingin menghabiskan malam natal disana. Kerumunan manusia terlihat berkumpul di depan Astronomical Clock, menunggu jam kuno tersebut berdentang setiap satu jam sekali. Aku pernah mendengar bahwa banyak pengunjung yang penasaran terhadap si jam yang tersohor ini, namun akhirnya harus menelan kekecewaan akibat atraksi jam yang dibawah ekspektasi. Hmm... aku sendiri sebenarnya juga penasaran, ingin melihat seperti apa sih atraksi jam kuno yang menjadi icon kota Praha tersebut. Namun aku sudah bersiap-siap juga untuk menyaksikan kemungkinan terburuknya sekalipun. Dan benar saja! Tepat pukul 8 malam, sang Astronomical Clock itu berdentang dengan beberapa boneka kayu yang menari pelan di atasnya. Lalu? Ya sudah, itu saja ternyata! Hahaha... Aku pun tertawa terbahak-bahak seusai pertunjukan itu, melihat banyak wajah-wajah turis yang terbengong-bengong dengan suguhan atraksi yang... hmmm... biasa saja itu. Beneran deh, masih bagusan atraksi jam yang di Plaza Senayan kalau menurutku sih! hehehe...



The famous Astronomical Clock

Prague Christmas Market

Merry Xmas!!! :D

Old Town Square malam itu dipenuhi dengan jejeran kios-kios pasar natal bernuansa merah. Sangat semarak dengan hadirnya sebuah pohon terang dan ribuan lampu penghias taman. Seolah tak ada satu space pun yang terlewatkan dari lilitan lampu kerlap-kerlip itu. Dan menyusuri pasar malam tidak afdol rasanya kalau tidak mencicipi sesuatu, ya toch? Aku pun mencoba si pastry tradisional Trdelnik dan Crepes berisi Nutella. Puas cicip-cicip, lanjut lagi menyusuri si kota tua menuju ke arah The Famous Icon of Prague - Charles Bridge! Keindahan Charles Bridge ini akan selalu ditemukan disetiap kartu pos Praha. Sebuah jembatan cantik yang membelah sungai Vltava, dengan jejeran patung-patung klasik di sepanjang bahu jembatan, menghubungkan Old Town Staré Město dengan Lesser Town Malá Strana tempat sebuah kastil tua bertengger di atas bukitnya. Dan lagi-lagi mulut ini mengucap "Wow..." saat menapakkan kaki di atas jembatan cantik tersebut. Menyusuri sebuah jembatan paling cantik di sebuah kota paling cantik di jantung benua Eropa, rasanya.... betul-betul sebuah anugerah! Berdiam diri aku menikmati setiap jengkal Charles Bridge malam itu, sementara ketiga temanku lainnya sedang asyik foto-foto. Aku lebih memilih menikmati malam dingin itu dengan berjalan pelan dan khidmat di sepanjang Charles Bridge, di malam natal, mem-flash back kembali segala peristiwa dalam hidup, dan akhirnya mengucap syukur sepenuh hati atas semua berkat dan anugerah yang aku terima hingga detik itu. Damai sekali rasanya...

Vltva riverbank view from Charles Bridge

Prague Castle view from Charles Bridge

Malam semakin dingin dan berkabut. Udara winter bulan Desember memaksa kami untuk segera kembali ke hostel untuk mencari kehangatan. Kami berempat memutuskan untuk nongkrong sebentar di bar Belushi's dengan beberapa gelas bir dan seember cocktail. Apa? Seember? Ya, seember! Kami memesan cocktail 'Sex on the beach' yang merupakan campuran dari Vodka, peach, cranberry, serta orange juice berukuran sekitar 2.5ltr yang disajikan dalam goldfish-aquarium berlogo Bacardi. Cara minumnya pun unik, dengan menggunakan pipet/sedotan sepanjang setengah meter, yang dijamin bakal bisa bikin cepet tipsy! Hehehe... Rasanya? Enak! Dan murah, hanya €20 dan dibagi berempat. Jadilah kami menghangat malam itu. :p



This is it... Sex on the beach cocktail in a BIG glass :D

Yummieee....

And finally... One Girl Down!!! :))

_to be continue..._

Sparkling Culinary Christmas Market

So this is Christmas....
I hope you have fun....
The near and the dear one...
The old and the young...

Ya, suasana natal sudah marak terlihat di berbagai sudut Eropa. Atmosfer natal dihadirkan di setiap tempat umum seperti stasiun kereta, pusat kota, shopping area, jalanan, bahkan ada yang namanya Pasar Natal atau Christmas Market yang tersebar di seluruh negara di Eropa. Menurut survey, England - UK adalah negara dengan Christmas Market terbanyak, disusul oleh Germany di urutan kedua. Namun berhubung visa ku hanya berlaku di Schengen area, maka aku tidak bisa mencicipi atmosfer natal di negara nya Harry Potter tersebut. But thanks God aku berkesempatan menikmati Christmas Market di Belanda, Jerman, dan Ceko.

Maastricht, sebuah kota kecil yang letaknya nyempil di ujung selatan Belanda, dan diapit oleh dua negara tetangga yaitu Jerman dan Belgia. Suasana kota Maastricht sangat berbeda dengan kota lain kebanyakan di Belanda. Mungkin karena letaknya yang berada di border Jerman-Belgia menyebabkan kota ini memiliki karakteristik bangunan yang unik, bahasa dan dialek yang berbeda, dan citarasa makanan yang juga berbeda dari Belanda.

Ice Rink @ Christmas Market

Aku mengunjungi Maastricht karena tertarik dengan Christmas Market & Lights Festival nya. Konon katanya, Kerstmarkt disana adalah yang paling meriah karena atmosfer natal nya berbeda dan unik. Perjalanan Rotterdam-Maastricht memakan waktu 2 jam 14 menit dengan kereta, dengan satu kali transit di Eindhoven. Lumayan jauh juga mengingat letaknya yang menjorok keluar dari perbatasan Belanda. Namun perjalanan panjang itu sebanding dengan apa yang akan kita lihat di kota itu.

Begitu keluar stasiun, mata langsung disambut dengan jejeran bangunan berwarna plain dengan bentuk bangunan yang sama sekali bukan tipically Belanda. Sepanjang jalan menuju Centrum dihiasi dengan ornamen-ornamen natal dan kelap-kelip lampu, termasuk sepanjang jembatan Sint Servaasburg yang dihiasi lampu-lampu gemerlap. Menyusuri Centrum hingga tiba di Vrijthof, lapangan tempat Kerstmarkt berada, yang dipenuhi dengan stand-stand makanan, dagangan, hingga permainan. Mirip dengan pasar malam lah kalo di Indonesia. Cuma bedanya, kalau di Kerstmarkt ini kental dengan suasana natal.

Maastricht Christmas Market

Di Kersmarkt Maastricht ini banyak sekali stand makanan seperti Bratwurst Sosis khas Jerman, Belgian Waffle, Jamur goreng, Ayam panggang, dll. Kebanyakan makanan itu bercitarasa Jerman atau Belgia. Bahkan aku tidak menemukan satupun stand yang menjual Stroopwaffle makanan khas Belanda. Hanya ada satu stand Poffertjes, dengan mas-mas ganteng sebagai penjualnya. Hehe...

Di kerstmarkt ini juga terdapat berbagai permainan seperti giant Ferris Wheel, Carousel, dan tak lupa yang paling khas dari winter adalah Ice Rink. Di arena Ice Rink ini kita bisa main ice skating dengan tiket masuk €4.50 dan rental sepatu €4 selama 1 jam. Ditengah arena Ice Rink terdapat sebuah sparkling tree yang menyala indah di malam hari. Selain itu, juga terdapat banyak stand penjual aneka ornamen natal, hiasan pohon natal, dan winter outfit seperti syal dan topi bulu-bulu. Suasana di Maastricht saat menjelang natal memang selalu ramai.

Dordrecht Christmas Market

Lain halnya dengan di Dordrecht. Meski masih sama-sama di Belanda, suasana di Dordrecht terasa berbeda dengan di Maastricht. Kalau di Maastrict, Kerstmarkt nya terpusat di sebuah plein (lapangan) dan ragam kulinernya sarat dengan ciri khas Jerman dan Belgia. Sedangkan di Dordrecht yang di klaim sebagai "The Biggest Christmas Market in Holland" itu tidak terpusat di satu tempat melainkan tersebar di gang-gang seputaran centrum. Kerstmarkt dengan sekitar 200 kios ini lebih terlihat seperti openmarkt biasa yang menjual berbagai kebutuhan sandang dan jg aneka kuliner. Tak ada yang special di barang dagangannya, karena barang yang dijual sama dengan yang dijual di openmarkt setiap minggunya. Yang membedakan hanyalah kios-kios tersebut diramaikan dengan hiasan dan ornamen natal, serta adanya sebuah arena Ice Rink kecil di tengah-tengah pasar, dengan tiupan salju buatan dari atap-atap bangunan disekitarnya. Kulinernya pun nggak jauh-jauh dari makanan khas Belanda, meski aku juga melihat ada satu kios makanan Spanyol.

Germany Fries & Reibekuchen

Suasana yang jauh berbeda (jauh banget malah) aku dapatkan saat mengunjungi Jerman dan Republik Ceko saat Natal kemarin. Di Jerman, pertama-tama aku mengeksplorasi Christmas Market Bubbles di Duesseldorf, menjelajah dari satu Bubbles ke Bubbles yang lain. Bubbles adalah sebutan untuk area dibukanya Christmas Market, dan di kota ini Christmas Market nya tersebar di beberapa tempat alias bubbles. Dan tahu nggak apa yang paling bikin nggak kuat iman disana? Kulinernya itu lho yang bikin jarum timbangan seolah menjerit ketakutan! Segala macam makanan khas Jerman mulai dari Bratwurst, Gluhwein, Brezel, Eierkuchen, Kartoffelpuffer, Reibekuchen, Champignon, etc. sungguh-sungguh menggoda hati untuk mencicipinya satu-persatu. Namun berhubung suasana kurang mendukung saat itu, hujan gerimis mengundang, membuat acara santap kuliner menjadi kurang semangat. Makan Reibekuchen alias Bakwan Jerman masa dengan campuran tetesan hujan dari langit? Yieks! 

Kolner Dom Christmas Market

Lanjut keesokan harinya mengunjungi kota lain di Jerman yaitu Koln atau Cologne. Di Koln ini, suasana Christmas Market nya lebih "heboh" dengan kemerlap lampu berbagai bentuk, lantunan musik natal, segala macam pernak-pernik natal warna-warni, hingga seolah sejauh mata memandang tak ada satu pohon pun yang luput dari hiasan lampu kelap-kelip! Ada 3 market yang masih buka saat aku berkunjung kesana, dimana satu market lainnya telah tutup mengingat esok hari sudah Natal. Market pertama yang aku sambangi adalah yang di belakang Kolner Dom. Christmas Market dengan suasana berwarna merah gemerlapan itu diramaikan oleh puluhan stand yang berbaris rapi membentuk sebuah bentuk bintang, dengan sebuah pohon natal raksasa dibagian tengahnya. Segala-gala kios yang menjual makanan khas Jerman aku cicipi satu persatu. Ada untungnya pergi bareng teman, jadi beli makanannya nggak perlu seporsi tiap orang, tapi seporsi dimakan berempat. Sehingga hampir semua jenis makanan aku coba tanpa merasa kekenyangan, termasuk Bratwurst si sosis andalan Jerman yang melihat ukurannya (30cm) saja sudah bikin kenyang duluan! Namun sayang kami tidak berhasil menjajal Bratwurst yang sepanjang 1/2 meter yang tersohor itu. Next time jika berkesempatan kesana lagi, aku pasti akan menuntaskan misi untuk menyantap Bratwurst sepanjang 1/2 meter itu. Hehe....

Germany Bratwurst! Nyammmm... :-9

Bicara soal makanan memang tak ada bosannya. Jerman punya seleksi kuliner yang 'greasy' alias porsi jumbo. Nggak cuma sosisnya yang berukuran luar biasa, jajanan lain seperti barbeque, pancake, champignon soup, dll pun berukuran jumbo. Soal rasa? Menurutku semuanya uenak dan worthed saat harus berantre ria. Favoritku di kuliner Jerman ini adalah si aneka Barbeque dan Bratwurst (nggak usah ditanya daging apa ya. hehe). Selain enak-enak, ada juga yang aneh-aneh seperti Reibekuchen yang kompak kami sebut sebagai "Bakwan Jerman". Kenapa bakwan? Yaiya, wong bahan dan bentuknya sama seperti bakwan. Kol dan (kadang wortel) diiris tipis kemudian dicampur tepung dan digoreng deep fry. Yang aneh adalah cara makannya. Kalau Bakwannya orang Indonesia biasa dimakan pakai sambal atau cabai rawit, lain halnya dengan bakwan Jerman ini yang makannya dicocol ke Appelmoes alias saus apel. Pas dicoba, yieks! Aneh rasanya, masa si bakwan yang notabene bercita rasa asin dan gurih itu dikombinasikan dengan saus apel yang manis sih? Tapi ya itulah tradisi, tiap negara punya tradisinya masing-masing. Oiya, ada juga yang namanya entah apa aku lupa, seporsi jamur rebus yang makannya dicampur dengan semacam saus santan. Itu enak bangetttt... apalagi pas masih mengepul panas! Menyusuri tiap kios makanan di setiap christmas market di Jerman sama saja dengan merusak diet! Eits, ini belum seberapa.... masih ada christmas market di Prague yang akan aku telusuri keesokan harinya.

Prague Christmas Market

Masih penasaran dengan isi Christmas Market di Eropa? Mari kita lanjut ke Prague atau Praha, ibukota negara Czech Republic atau Ceko. Meski aku hanya menemukan dua buah Christmas Market di kota Praha, itupun tak semeriah Jerman, namun feel-nya beda. Christmas Market disini atmosphernya merupakan perpaduan modern dan kuno. Kuno karena letaknya di sebuah lapangan yang dikelilingi bangunan-bangunan kuno bergaya Bohemian, dan modern terlihat dari banyaknya jumlah sparkling-lamps dan hiasan natal yang memenuhi area pasar natal tersebut. Letak pasar natal yang paling ramai ada di Old Town Square - Stare Mesto. Isinya ya nggak jauh-jauh dari kuliner dan pernak-pernik natal serta Gluhwein. Dan yang bikin nggak kuat iman itu adalah harganya yang jauuuuuh lebih murah dibanding negara lain di Eropa. Mungkin karena letaknya yang sudah menjorok ke Timur kali ya, makanya lebih murah dari Eropa bagian Barat.

Trdelnik, pastry khas Czech.

Kuliner di Praha hampir semuanya berbahan dasar pork dan chicken, dengan side dish kentang atau roti. Di pasar natal, banyak dijumpai stall makanan tradisional seperti Trdelnik, sebuah pastry khas Ceko berbentuk spiral seperti tabung dengan taburan gula pasir diatasnya. Rasanya lumayan kalau masih hangat, tapi saat sudah dingin lumayan alot n bikin susah dikunyah juga. Lalu ada pula Palacinky alias Pancake, ukurannya super besar dengan filling yang bisa kita pilih sendiri. Favoritku tentu saja yang isinya choco pasta, yang langsung lumer saat digigit. Hmmmm.... yummieee.... :D 

Mencoba seporsi Halusky (mash potatoes with cabbage & bacon) yang super yummie, juga Klobasa (sosis Prague) yang aku kurang suka rasanya karena cenderung ke manis. Selain itu, berbagai porsi makanan yang ditawarkan di cafe maupun restaurant disini memiliki porsi yang mengerikan alias greasy alias segede bagong! Plus harganya yang murah gila dibanding dengan di Belanda.

Halusky & Klobasa. yummieee..... :-9

Klobasa, sosis Prague yang sedikit manis

Goulash!

Sate ayam! hahaha...

Liburan di Christmas season itu sama dengan berwisata kuliner, karena pada saat natal atau winter banyak jenis-jenis kuliner yang ngetrend (hanya ada pada saat winter). Jadi, jangan berani-beraninya melirik ke timbangan setiap habis traveling! Karena bisa dipastikan angkanya bertambah naik, just like me. :(